欧洲火药桶之称的是巴尔干半岛。巴尔干半岛为一个历史与地理上的名词，用于描述欧洲的东南隅处于亚得里亚海与黑海之间的陆地，详细的范围会根据定义的不同而有所不同。巴尔干一词是由土耳其语的山脉一词所派生出来的，此地约有55万平方公里。

　　巴尔干半岛处于欧洲东南端，为欧亚大陆近东部分陆地朝地中海方向的凸出部，也是南欧指向地中海方向的三大半岛之一，其它两个则为伊比利亚半岛以及亚平宁半岛。

　　巴尔干半岛全境多山，狄那里克阿尔卑斯山脉、巴尔干山脉等一系列大型山脉纵横交错，使山地几乎占巴尔干半岛总面积的七成，只有部分山间盆地，以及东部沿海一带才有些地势相对平坦的低地平原。

　　在1914年，奥匈帝国的皇储斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚青年开枪刺杀，这使之成为了第一次世界大战的导火索，这也使得巴尔干火药桶的称谓名扬全球。