地理大发现指的是15世纪到17世纪，欧洲很多国家的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线以及贸易对象。地理大发现时，欧洲人发现了很多当时在欧洲不为人知的国家及地区，例如马德拉群岛、好望角、美洲大陆、澳洲大陆等。

　　在地理大发现时期，欧洲涌现出很多著名的航海家，例如达·伽马、迪亚士、麦哲伦和哥伦布等，同时还造就了欧洲多个海上列强及遍及全球的殖民地。

　　地理大发现是西方史学对十五到十七世纪欧洲航海者开辟新航路与发现新大陆的通称。在这个时期由欧洲通往印度新航路的发现、环球航行的成功以及其他航海探险活动，使得人类对地球的认识产生了飞跃。

　　地理大发现是社会生产发展的产物，它促进了资本主义的原始积累过程，对其世界生产力分布有着重大影响。不仅是资本主义开始兴起的时代要求，更是欧洲资本主义经济产生和发展对于扩大原料产地、市场与交换手段的必然需要。