皮影戏起源于西汉时期，汉武帝的爱妃李夫人因染疾而去世，汉武帝整日恍惚，终日不理朝政，大臣李少瓮看到孩童拿布偶玩耍倒映在地上的影子灵机一动，用棉帛裁成李夫人的影像，涂上色彩并在手脚处装上木杆，汉武帝观看后，龙颜大悦，自此爱不释手。

　　皮影戏到唐代已成为百姓们闲时的乐趣，最为鼎盛时期在宋代，那时的皮影戏是最受欢迎的文艺活动之一，在宋代京城内还专门设有表演皮影响的场地。

　　到了元代时期，皮影戏已经走出国门，渐渐传播到西亚以及欧洲的国家，而法国著名电影评论家乔治萨杜尔还将中国皮影戏称作为电影的先驱。

　　在皮影戏的历史发展中，逐渐形成各种流派，最著名的是华县皮影戏。华县皮影戏表演时由四五个人所组成，表演时除演唱与对白外，还兼具二弦、月琴以及唢呐等二十多件乐器。