YouTube是源自美国的视频分享网站，也是当前全球最大的视频搜索和分享平台，让用户上传、观看、分享及评论视频。此网站没有官方的中文名字，较为广泛使用的俗称有油管、水管、你管等。

　　YouTube 是源自美国的视频分享网站，也是当前全球最大的视频搜索和分享平台，让用户上传、观看、分享及评论视频。公司于 2005 年 2 月 14 日注册，网站的口号为“Broadcast Yourself”，网站的标志意念来自早期电视显示器。此网站没有官方的中文名字，较为广泛使用的俗称有油管、水管、你管等。

　　2006 年 11 月，YouTube 被 Google 公司以 16.5 亿美元收购，并把其当子公司来经营。

　　YoutoTube 总公司位在加利福尼亚州圣布鲁诺，网站借由 FlashVideo 来播放各式各样由上传者制成的影片内容，包括电影剪辑、电视短片、音乐录像带等，以及其他上传者自制的业余影片，如 VLOG、原创的影片等。大部分 YouTube 的上传者仅是个人自行上传，但也有一些媒体公司如哥伦比亚广播公司、英国广播公司、VEVO 以及其他团体与 YouTube 有合作伙伴计划，上传自家公司的所录制的影片。

　　网站的未注册用户可以直接观看视频，而注册用户可以上传无限制数量的影片。当影片出现有可能冒犯性质的内容时，仅提供给 18 岁以上的注册用户观看。

　　YouTube 作为行业内在线视频服务提供商，YouTube 的系统每天要处理上千万个视频片段，为全球成千上万的用户提供高水平的视频上传、分发、展示、浏览服务。

　　通过强有力的技术支持，YouTube 提供了对多种格式视频内容的支持，并且在对上传文件规格的规定也放得比较开，容量不超过 2G，且长度不超过 15 分钟的视频在这里都是被允许的。（Java 上传工具可以将大小限制提升至 20G，且支持断点续传），之后 YouTube 已经开放部分用户上传超过 15 分钟的视频（无限制时间），且开放用户数量在不断增加。

　　在早先 Google 收购前，YouTube 宣布其商业模型是广告为基础，平均每月获得 1500 万美元。一些业界评论家推测 YouTube 的营运成本，特别是对带宽要求可高达每月 5 至 6 万美元，进而批评类似的许多网络初创企业没有一个可行的业务模式。2006 年 3 月，广告开始在网站上推出；同年 4 月，YouTube 也开始使用 Google AdSense。YouTube 后来停止使用 AdSense，但仍有在局部地方使用中。

　　广告是 YouTube 的主要获得收入的机制，这一相关课题也受到科学的分析。唐·泰普斯科特和安东尼·威廉斯在其共同推出的《维基经济学》一书中指出，YouTube 在网络的基础上，为一个的是集体协作的经济例子。“无论你的公司业务是更亲近波音和宝洁，或者是更像 YouTube 和 flickr，总是需要庞大的资金并借由正确的方式来招募外部人才。一些公司认为透过维基经济学这种新模式，可以有重大的改变甚至影响同种行业的竞争规则”处理公开内容的新型商业模型将不是由传统的媒体机构负责，而是由如 Google、雅虎和 YouTube 等公司负责。这种新一代的公司并不会受到过去的规则拘束，使他们能够更敏捷的响应客户需求。更重要的是，他们明白需要了解且控制的大量的信息，如果他们能提供令人相信的场地，便能创建各式各样的共享内容，“免费的内容和更优质的服务仅是要吸引他们从广告而来的收入”。

　　泰普斯科特和威廉斯认为这是新类型媒体公司设法赚钱的定理。在新的网络经济中，他们将长期维基经济学的原则，并在其基础上互相开放、点对点、共享，且为在范围扩及至全球。这些公司可以利用此原则，公司可以利用的这些原则，在非营利性的 Web 2.0 中获利：“公司能因应客户来设计装配产品，在大多数情况下将可以因此获利”，两人认为结果将会是经济的民主。还有其他意见理论也同意塔普斯科特和威廉姆斯的论点，原因是有越来越多基于点对点所开放的源代码／内容的网络共享资源。但他们认为这结果是不是一经济上的民主，而是一种微妙形式的剥削，其中随着劳力成本的降低因此改成以网络为基础的全球外包工程。

　　第二种观点是如 Christian Fuchs 在他的著作《Internet and Society》一书中认为 YouTube 的商业模型，是一个基于与商品和礼物相结合的例子。第一个是免费的，第二个开始便是为了获利。这本书所指出的经营策略是结合首先似乎是完全不同的礼物和商品，YouTube 借由提供免费提供空间获取其用户的浏览，这让其可以在原则上提高更多广告费率，更多的用户也就代表更多的利润，随着规模扩大也会进一步获得其他有兴趣的广告客户。YouTube 借由其受众人欢迎，进而贩售给广告客户。

　　“商品化的网络空间皆为利润导向，但它们所提供的商品不一定得是具有交换价值或者是市场导向，在某些情况下（如：Google、雅虎、MySpace、YouTube、网景）提供免费商品或平台来作为礼品已增加使用户的数量，广告也可以进而进驻，最后仍然达到盈利的目的。”

　　YouTube 采用 Sorenson Spark 与 HTML5 提供之影像编码技术，将用户上传影像文件进行压缩转换。今日 YouTube 视频内容包罗万象，涵盖个人视频及电视节目片段，音乐录影带及家居录影等。YouTube 影像质量曾经远不如 RealVideo 与 Windows Media 等在线流技术，但因低带宽需求并可简易地借由 Flash Plug-in 内嵌于个人的 blog 或其他网站中而迅速获取压倒性的知名度与成功。不过现在 YouTube 的视频画质却在各个视频网站中首屈一指，在 2009 年 11 月甚至支持 1080p 分辨率的高清视频，有研究与投资公司决策高层指出 YouTube 的网站流量需求极高，甚至每月需要付大约 100 万美元的费用，在 2006 年 3 月，YouTube 开始在网站卖广告。然而目前已知，在 YouTube 中使用“播放清单”进行“自动播放”时，有导致影音播放不同步的累进误差，导致此现象的原因至今不明。

　　YouTube 自 2009 年中起逐步减少支持 Internet Explorer 6 及以下的旧版浏览器，直到 2010 年 3 月 13 日，YouTube 彻底停止支持。自 2014 年 4 月 8 日起，YouTube 将停止支持的浏览器增加到 Internet Explorer 8 及以下版本。