美国实行总统制，总统选举每四年举行一次。美国总统选举制度复杂，过程漫长。美国总统由全国选民投票选举，但并非选民直选产生，而是实行选举人团制。选民投票产生的是代表50个州和哥伦比亚特区的538名选举人。总统候选人获得超过半数选举人票（至少270张）即可获胜。

　　担任总统不得超过两届即不能超过八年。按照这种规定，美国的第34位总统德怀特·艾森豪威尔于1961年任满两届后离职。担任总统未满两年的，可以在当选担任总统职务两届，即总任期在十年以下八年以上。

　　战场州

　　每次美国总统选举，“战场州”的选情都尤其令人关注。

　　“战场州”，也称“摇摆州”，是指两党候选人支持率差距不大的州。战场州包括印第安纳、弗吉尼亚、俄亥俄和佛罗里达等。相对于“战场州”，如果候选人在某州优势明显，则该州被称为“安全州”。在竞选期间，候选人通常会把重点放在“战场州”上，以尽力扩大优势。

　　参选资格

　　1、 年满35岁；

　　2、 出生时即为美国公民；

　　3、 在合众国境内居住已满14年。

　　之后通过的有两条修正案对总统及副总统的就职资格进行了进一步修正：

　　1、 美利坚合众国宪法第十二条修正案规定副总统的人选也必须达到总统人选的所有要求；

　　2、 美利坚合众国宪法第二十二条修正案规定总统任期不得超过两届。

　　美国总统的权利

　　美国总统在行政方面，有权处理国家事务和联邦政府的各种工作。他可以发出对联邦机关有法律约束力的政令，有权选任所有行政部、院、署、局等机关首长（须经参议院认可），以及其它数百名联邦政府高级官员。

　　在立法方面，总统可以否决国会通过的任何法案，除非两院中各有2/3多数票推翻他的否决，否则该法案就不能成为法律。

　　在司法方面，总统有权任命联邦最高司法官员。他可提名任命联邦法官，包括最高法院法官在内，但须获得参议院的认可。总统还可以对任何被判处破坏联邦法律的人作完全或有条件的赦免。

　　总统是美国武装部队的总司令，可召集各州的国民警卫队为联邦服务。宣战权虽属国会，但在一些情况下总统往往越过国会不宣而战。

　　在外交事务方面，总统是负责处理对外关系的主要官员。他任命驻外大使、公使和领事（须经参议院认可），接见外国大使及公务人员。