元宪宗蒙哥和元世祖忽必烈都做过元朝（大蒙古国）的帝王，旭烈兀在西亚开创了伊儿汗国，阿里不哥在1260年于蒙古本土被部分宗王贵族推举即位，并和忽必烈争位达四年之久。由于她的这四个杰出的儿子都做过帝王，因此她被后世史学家称为“四帝之母”。

　　元世祖孛儿只斤·忽必烈（1215年9月23日—1294年2月18日），蒙古族，政治家、军事家。监国托雷第四子，元宪宗蒙哥弟。大蒙古国第五任可汗，同时也是元朝的开国皇帝。蒙古尊号“薛禅汗”。

　　1251年，蒙哥任忽必烈为总理漠南汉地军国庶事，南驻爪忽都之地。他先后任汉族儒士整饬邢州吏治，立经略司于汴梁，整顿河南（今洛阳）军政，并屯田唐、邓，收到积极效果。

　　1253年，受京兆（今陕西西安）封地。同年，忽必烈受命与大将兀良合台远征云南，灭大理国。

　　1258年蒙哥兴师伐南宋，授命忽必烈代总东路军。

　　1259年9月，蒙哥在合州前线病逝。

　　1260年3月，忽必烈在部分诸王的推戴下，即汗位于开平，建元中统。忽必烈以汉地丰富的人力、物力为依托，出兵击败阿里不哥。

　　潜邸岁月

　　孛儿只斤·忽必烈生于元太祖十年八月二十八日（1215年9月23日），是铁木真之孙，拖雷的第四子，母亲为唆鲁禾帖尼 。

　　太祖十九年（1224年）春，成吉思汗从西域撤军，到了阿拉马克委（今额尔济斯河畔），忽必烈和皇弟旭烈兀来迎接，忽必烈射杀了一只兔子。

　　长大后，忽必烈被认为英明睿智，侍奉母亲以孝闻名。忽必烈还在潜邸时，就已结识中原文士，熟悉中原汉地的情况。在他的王府中，聚集了一大批以汉族为主的知识分子，成为忽必烈的幕僚。

　　总领漠南

　　蒙古宪宗元年（南宋淳祐十一年、1251年）7月1日，忽必烈长兄蒙哥登基成为大蒙古国皇帝即蒙古帝国大汗，是为元宪宗，因为忽必烈在蒙哥的同母弟中“最长且贤”，蒙哥即位后不久即任命忽必烈负责总领漠南汉地事务。

　　忽必烈在这段时间内任用了大批汉族幕僚和儒士，如刘秉忠、许衡、姚枢、郝经、张文谦、窦默、赵璧等等，并提出了“行汉法”的主张。儒士元好问和张德辉还请求忽必烈接受“儒教大宗师”的称号，忽必烈悦而受之。忽必烈尊崇儒学，“圣度优宏，开白炳烺，好儒术，喜衣冠，崇礼让。”

　　即位建元

　　蒙古宪宗九年（南宋开庆元年、1259年）8月11日，蒙哥在四川合州钓鱼山病逝。9月19日，在四川的忽必烈异母弟末哥派来的使者向忽必烈宣布这个消息，并请忽必烈北归继承帝位。忽必烈则认为“吾奉命南来，岂可无功遽还？”于是进攻南宋，并多次获胜，后来，忽必烈的正妻察必派使者密报，和林众臣谋立忽必烈之弟阿里不哥，而且阿里不哥已经派阿蓝答儿在开平附近调兵，脱里赤在燕京附近征集民兵，使者催促忽必烈早日北还。

　　11月17日，儒臣郝经上《班师议》，陈述必须立即退兵的理由，坚定了忽必烈退兵北返的决心。忽必烈声称要进攻南宋首都临安，留大将继续对鄂州的围攻，增加对南宋的军事压力，南宋丞相贾似道派使者请和，约定南宋割地，并且送岁币，忽必烈于是在当日撤兵北返。