赛艇运动起源于英国。1775年，英国制订了首部竞赛规则并成立赛艇俱乐部。1829年，英国牛津大学和剑桥大学在泰晤士河上举行了首次校际赛艇比赛，这被视为现代赛艇运动的起源。赛艇（rowing）是由一名或多名桨手坐在舟艇上，背向舟艇前进的方向，运用其肌肉力量，通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水，使舟艇前进的一项水上运动。

　　竞赛场地

　　赛艇比赛必须在静水水面上进行。从起点到终点，应是同样宽度的直航道。航道长2000米，宽度为13.5米。国际性赛艇比赛通常有6条以上航道。比赛的航道除有2000米的比赛距离外，还有适当的准备活动水域。终点线外至少留有100米的自由水域。航道两边，应各留有一条航道宽度的安全警戒水域。

　　航道由串联在一起的浮标区分。浮标的间隔为10米或12.5米，浮标表面应该是柔软的，直径不得超出15厘米。整条航道上的浮标颜色呈规律分布。浮标从起点至100米为红色，从100米后至1750米为橙色或白色，从1750米后至终点为红色。在整个赛道两侧每间隔250米应有明显的距离标志。

　　项目分类

　　国际赛艇联合会设立的世界赛艇锦标赛有23个项目，分4个级别。即男子公开级、轻量级，女子公开级、轻量级。每一个级别又按运动形式分单桨和双桨；按参加人数分单人、双人、四人、八人赛艇；有些项目还分有舵手、无舵手。为了简化，各项目名称用字母、数字和符号的组合来表示：”M”为男子，”W”为女子，”L”为轻量级，数字为桨手人数，”×”为双桨，”＋”为单桨有舵手，”-”为单桨无舵手。因此赛艇运动根据桨手人数、体重、操桨方式及有无舵手，可分成8种赛艇比赛项目。

　　体重要求

　　男子轻量级单人双桨运动员的体重不得超过72.5公斤；单人以上项目一条艇桨手的平均体重不得超过70公斤，每个桨手体重最多不得超过72.5公斤。女子轻量级单人双桨运动员体重不得超过59公斤，单人以上项目一条艇桨手的平均体重不得超过57公斤，单个桨手体重最多不得超过59公斤，舵手的最轻重量为男子55公斤，女子50公斤，当体重不足时，应增加相应的加重物，放在离舵手最近的地方，加重物不得超过10公斤。轻量级运动员和舵手应在每天第一次比赛前1-2小时内称量体重。

　　出发和冲刺

　　当所有参赛舟艇在比赛起航线就位时，发令员会发出口令”两分钟准备”。此时，所有参赛选手都会等待发令员的指令。当发令员确认所有参赛选手和工作人员全部就位，会再次逐航道检录赛艇，以做最后确认。如果起点裁判员仍平举白旗或开启着白色灯，发令员则可发出”预备”的口令。如果起点裁判员的白旗放下或白灯熄灭，比赛不会开始。下达预备口令后不久，发令员会按下一个按钮，蜂鸣声响起，挡在每条赛艇前端的保护挡板会自动沉入水中，比赛正式开始。如果发现有人抢航；发令员将用铃声召回赛艇，重新比赛。两次抢航犯规的赛艇将被取消继续比赛的资格。每条赛艇的艇首通过终点线的时候，终点裁判员都要按下计时器，并拉响终点汽笛，以通过终点的顺序判定名次。如有争议将通过终点录像进行判定。

　　重要赛事

　　世界赛艇锦标赛：国际赛艇联合会举办的国际赛艇比赛。首届比赛于1962年在瑞士卢塞恩举行，每4年举办一届，从1974年开始每年一届。1974年开始，世界赛艇锦标赛增加男子轻量级和女子无差别级，1985年增加女子轻量级。

　　亚洲赛艇锦标赛：亚洲地区规模最大、水平最高的赛艇赛事，每两年举办一次。

　　全国赛艇锦标赛：中国最高级别的赛艇赛事，每年举办一次。