最早制定历法的朝代是夏朝。夏历是我国最早的历法，也是中国传统历法之一，又称之为阴历，属于阴阳历，平均历月相当于一个朔望月，这点和阴历原则相同，因此有着阴历的成分;另一方面设置了闰月来使平均理念为一个回归年，因而又有着阳历的成分。

　　在夏朝时，已经可以依据北斗星斗柄所指的方位来确定月份，是保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，也就是现存的有关夏历的重要文献，更是中国最早的天文历法著作。

　　农历取月相的变化周期就是朔望月为月的长度，又加入干支历二十四节气成分，以参考太阳回归年为年的长度，经过设置闰月以使平均历年和回归年相适应。

　　而阳历是以地球绕太阳一周为一年所制定的历法，不同于农历。农历是以夏历作为基础，融合阳历成分而成的一种历法，因此我国的农历从严格意义上不应该叫阴历，而是阴阳合历。