破四旧是谁提出来的，至今暂无定论。1966年6月1日，人民日报社论《横扫一切牛鬼蛇神》中提出破除几千年来一切剥削阶级所造成的的毒害人民的旧思想、酒文化、旧风俗、旧习惯的口号，后来文革《十六条》中有明确规定了破四旧、立四新。

　　1966年8月17日夜，北京第二中学的红卫兵下最后通牒《向旧世界宣战》，正式宣布砸烂一切旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。次日，毛主席在天安门接见红卫兵后，首都的红卫兵开始走上街头破除四旧。

　　此后因为新华社等报社对此行为的大力称赞，破四旧的潮流迅速席卷了全国各地的红卫兵竞相效仿，将他们所理解的散发着封建主义、资本主义气息的东西全部砸烂烧毁，并严禁宗教生活。

　　破四旧的影响

　　破四旧运动如火如荼的展开，首当其冲的就是各种文化古迹、图书字画等等，在全国各地，各种名胜古迹、文物均遭到破坏，就连一些名人故居都遭到了大肆破坏。破四旧是对于中国传统文化瑰宝造成了极大的冲击，同时造成了社会生活混乱，财产、文物的损失，更给民族的精神面貌带来了沉痛打击，或变得麻木不仁，或逆来顺受，其影响至今依然无法全部消除。