达尔文所说的中国古代的百科全书是指《本草纲目》。《本草纲目》是明代李时珍所撰写的，其版本颇多，仅国内现存约七十二种，本书在刊行之后，促进了本草学的进一步发展，达尔文在他的著作中多次引用本书的资料，并称之为古代中国百科全书。

　　达尔文是世界上著名的生物学家，也是进化论的奠基人，其代表著作《物种起源》相信很多人都有了解。在达尔文的著作中，经常多次引用我国明代医学家的著作《本草纲目》中的资料，并将其称之为古代中国百科全书。

　　例如在达尔文的《人类的由来》这本著作中，就曾经引用过一段关于金鱼颜色的形成的材料，指出其颜色是因为人工细心的培养而引起的突然变异，认为这种动物在宋代时就已经开始培养中，这一内容就是从《本草纲目》中引用过来的。

　　《本草纲目》版本众多

　　《本草纲目》是我国古代的中医典籍，其创作于嘉靖三十一年至万历六年，菜薹采用目随纲举编写体例，所以以纲目为书名。《本草纲目》很早就传到国外，被日本、德国、欧美的学者进行研究、翻译，版本众多。