丽江现存的一种古老的象形文字是东巴文。东巴文是一种原始的图画象形文字，是东巴教徒传授使用的，主要用来书写东巴经文，也由此得名，根据统计，东巴人有1400多个单字，词语较为丰富，既能表达细腻的感情，也能记录一些大事，还能用于写作。

　　东巴文被称为世界唯一存活着的象形文字，也被誉为文字的活化石，在2003年的时候被列入世界记忆名录，进行码数纪录，国外的一些学者认为，用东巴文撰写的东巴经，是研究纳西族古代哲学思想、语言文字、宗教信仰等各方面的珍贵资料。

　　东巴文历史悠久，最早出现于唐代，至今仍然是东巴祭祀、研究者和艺术家所使用的的文字，很多学者认为，东巴文是比巴比伦楔形文字、中美洲玛雅文字和甲骨文更显古朴优美的古文字，是中国乃至全世界宝贵的文化遗产。

　　东巴文在纳西话中的意思是司究鲁究，意思是木迹石迹，从表面上理解就是见到树木就画树木，见到石头就画石头，用东巴文撰写的《东巴经》，是东巴文化的物质载体，不管是在举行祭祀，还是在占卜等方面都有记录，内容广泛。