古代的乐户指的是犯罪的妇女或者是凡人的妻女，最早在《魏书·刑法志》中就有记载，专门从事吹拉弹唱、戏曲、舞蹈等表演。隋唐时期，由于帝王对声乐的喜爱，乐户逐渐增多，但是并未脱离贱籍，毫无人身自由，不过他们也是中国传统音乐文化的创造者和继承者。

　　乐户这个名称，最早起我国北魏时期，在《魏书·刑法志》中记载：诸强盗杀人者，首从皆斩，妻子同籍，配为乐户，;其不杀人，及赃不满无匹，魁首斩，从者死，妻子亦为乐乎。也就是说古代的乐户指的是犯罪的妇女或者是犯人的妻女。

　　最开始的时候，乐户往往为贱籍，专门从事吹拉弹唱、戏曲、舞蹈等表演，不管是身份还是地位，在当时都被人看不起，甚至多有鄙夷的，到了隋唐的时候，由于隋炀帝喜好声色，一些供奉隋朝皇室音乐的人基本上都属于贱民，唐代也是如此，他们分布在宫廷和地方，在一些宴席、活动的时候进行演奏或表演。

　　唐宋时期的乐户，多在奴婢贱人之列，没有人生自由，是皇室贵族的私有财产，经常被买卖甚至是特殊礼品赠送给他人，若要脱离乐户的身份，需要经过政府的批准，而辽、金、元受到宋朝的影响，也保留了乐户的制度。

　　乐户是传统音乐文化的继承人

　　到了民国时期甚至也有大量的乐户，虽然他们在漫长的时间中被轻视，尝尽人间酸甜苦辣，但是他们也是中国传统音乐文化的主要创造者和继承人，为我国保留了大量的古代传统音乐文化，推动音乐事业的发展。