撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。它位于非洲的北部，气候条件非常恶劣，不适宜生物的生存。撒哈拉沙漠缺少动物和植被，但是拥有丰富的矿产资源，例如石油、天然气、铁、磷酸盐等，且随着这些矿产的挖掘，也极大的改变了周围国家的经济面貌。

　　撒哈拉沙漠是世界最大的沙质荒漠，关于它的名字是因为撒哈拉是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中撒哈拉为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为大荒漠。它的气候具有两极性，非常恶劣，生物难以生存。

　　它的形成受到了多种因素的影响，比如北非位于北回归线两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流，且非洲大陆南窄北宽，受副热带高压带控制的范围大，干热面积广。其次，北非与亚洲大陆紧邻，东北信风从东部陆地吹来，不易形成降水，使北非更加干燥。而且，北非海岸线平直，东侧有埃塞俄比亚高原，对湿润气流起阻挡作用，使广大内陆地区受不到海洋的影响。

　　在撒哈拉沙漠，植被整体比较稀少，动物资源也不是很多，但是拥有丰富的矿产资源。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌。