优质答案： 自嘲；网友调侃

　　每一个国家在国际中，都有特殊的代表动物，这些动物形象，或是谐音，或是精神，或是行为，总有一个方面代表着这个国家特点，这往往会让大家一看到这个动物就会很快明白过来，哦，是那个国家啊。

　　“兔子”、“我兔”……这是如今网络上对于“中国”的一种常见称呼。这种称呼最早流行于几个著名的、具有新民族主义倾向的网络军事与国际论坛，比如“铁血”、“超级大本营”、天涯社区的“国际观察”等等。但随着时间推移，这种叫法流传开来，从原本一小撮人才懂的“行话”，渐渐成为一种广为所知的用语。

　　和许多网络流行词汇一样，要对“兔子”的由来正本清源，几乎是个不可能完成的任务。目前流传较广的，主要是以下三种解释：

　　第一种说法是，“兔子”的叫法最初是出于一种自嘲。在港台的论坛上，网民经常称呼大陆为“TG”，在网络戏谑的气氛下，大陆网友也开始以“TG”自称，念久了就成了“兔”；

　　第二种说法，以“兔子”来比喻中国，最早出自网民的调侃，时间大概是在零几年。当时，中国人民普遍是对政府的外交工作不满的，认为中国外交太软弱，面对别人的侵犯，只会口头表示一下抗议，当年最普遍的说法，是说中国外交部缺钙，甚至还有人给外交部寄钙片的。而外交部的发言，也总是“中国人民是爱好和平的”一类的陈词滥调，很不得老百姓的喜欢。

　　总而言之，当时的主要矛盾，就是政府温文糯软的外交风格和人民群众日益高涨的民族情绪之间的矛盾。正是在这种情况下，网民们给中国政府起了个外号，叫做“人畜无害小白兔”，就是说中国政府简直和一只小白兔一样温顺，只会吃草。然而，随着中国国力的渐渐增强，这个“人畜无害小白兔”的含义从最初的讽刺开始转为了反义，“人畜无害”四个字开始带有了一丝反讽的意味，它不再是字面意义上的“人畜无害”了。与此同时，“铁齿钢牙小白兔”、“腹黑小白兔“等称号也出现了。——这表明当时网民已经开始感受到了中国国力的威慑力；

　　第三种说法是，一开始，中国的代表动物确实是熊猫，与世界上主要军事强国的动物象征——比如美国鹰、俄罗斯（苏联）熊、英国约翰牛、法国高卢鸡等——形成呼应；但有一阵子，一个兔子蹬鹰的视频在各大军事论坛流传热播，此后，兔子的形象就慢慢取代大熊猫了。