世界上最早的铁索桥是霁虹桥，于1295年建成，最开始为木桥，，到明成化年间才改建成铁索桥，历朝历代都对这座桥进行过维修或者是重修，到1681年的时候又在这座桥上建造了桥墩和桥堡。霁虹桥是历代开发西南的必经之路，其地理位置意义重大。

　　霁虹桥位于云南省保山市和永平县交界处的澜沧江上，是一座架在悬崖峭壁上的铁索桥，全长57.3米，宽3.7米，主要由18根铁锁组成，上面铺上桥板，两个桥墩上建造有古朴的桥堡，分别命名为武侯祠和观音庙。

　　早在东汉永平年间，当地就征集了大量的民工在澜沧江上搭桥，最终一座藤篾桥横跨两岸，如同雨后初霁出现的彩虹一样挂在两岸，这也是它名称的由来，虽然在搭桥的时候给赋役民工造成了深重的苦难，但是其历史意义也是十分重大的。

　　许多文人曾去过霁虹桥

　　古往今来，霁虹桥经过多次的维修或重修，历朝历代也有文人到这里来游玩欣赏，在西绝壁上有文人墨客刻下的西南第一桥、悬崖奇渡等字样，我国著名的地理学家徐霞客也曾经到过此桥。