曾被誉为海上马车夫的是荷兰。荷兰又称尼德兰王国，由于荷兰省最为出名，所以多被世界称为荷兰，位于欧洲西偏北部，是著名亚欧大陆桥的欧洲始发点。荷兰国土总面积41864平方千米，和比利时、德国接壤，也是欧盟以及北约创始国之一。

　　由于荷兰在17世纪海洋贸易中扮演着主要角色，因此被称之为海上马车夫。17世纪的欧洲各国之间贸易往来日益增多，当时世界贸易通道主要在海上，船就像陆路运输的马车一样，谁掌握了海上的马车，就成为海上的马车夫。

　　而在15~16世纪时，荷兰造船业位居世界首位，单单在首都阿姆斯特丹就有着上百家造船厂，在全国可同时开工建造几百艘船，又因为荷兰造船技术是世界上最先进的，且造价比英国低1/3到1/2，因此很多国家都到荷兰订购船只。

　　但海上马车夫好景不长，从17世纪中叶开始，英荷在各大海洋开展海上争霸站，后法国逐渐参与进来，法荷战争最终以荷兰惨败而告终，荷兰自从一蹶不振。