优质答案： 以冬至前一天为岁终，后二十四节气则以冬至为首

　　殷周时，以冬至前一天为岁终，后二十四节气则以冬至为首。因此，中国民间有“冬至大如年”一说。

　　冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年；二是表示冬至的重要性。冬至兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是一个传统的祭祖节日。

　　冬至节，来由于节气特点“冬至一阳生、天地阳气回升”，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，冬至一阳生、天地阳气回升，所以古人将冬至视为吉日，在冬至祭祀神灵和祖先，形成节日风俗。

　　由来

　　冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

　　唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现今仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。

　　习俗

　　1、上坟祭祖，结算工钱

　　陕西有谚语：“冬至大如年，先生不放(假)不给钱。冬至大似节，东家不放(工)不肯歇。”就是说，冬至像过年一样重要，学生、长短工都给享受假期。

　　过去为人佣工扛活的，习惯在冬至节与东家结算工钱，准备回家。东家按传统要设宴招待伙计，并且相互商议下一年的事宜。今天，一些农村个体户企业，还保留此俗，在冬至节设宴共饮。

　　2、北方饺子，南方擂圆

　　北方吃饺子，南方吃汤圆，为人们熟知。

　　3、舅姑赠鞋，宴请教师

　　冬至节，民间还有赠鞋习俗，其源甚古。后来，赠鞋于舅姑的习俗，逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了，主要体现在孩童身上。过去主要是手工刺绣。

　　冬至节，旧俗要由村里的德高望重者牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位。然后由德高望重者带领学生拜先生。目前山西仍有冬至节请教师吃饭的习俗。晋西北习惯用炖羊肉招待教师，其情甚浓。